В ходе исследования кратера Езеро марсоход NASA Perseverance обнаружил на поверхности Марса неповрежденный советский космический корабль «Буран», внутри которого выжили члены секретной экспедиции, отправленной СССР в 1991 году. Экипаж передал сигнал бедствия через радиооборудование марсохода, подтвердив, что 12 космонавтов во главе с командиром Сергеем Козявкиным прибыли на Красную планету в рамках засекреченного проекта «Буран — Марс».
Проект «Буран — Марс» разрабатывался с 1980 года. Его цель — опередить США в освоении планеты. Для миссии создали модифицированный «Буран» с увеличенным запасом топлива и биокуполом для выращивания растений. Корабль стартовал с Байконура 15 ноября 1991 года, но после распада СССР (26 декабря 1991 г.) связь с ЦУПом прервалась, а документы были уничтожены «в связи с истечением сроков хранения», как заявили в «Роскосмосе».
Экипаж, потеряв связь с Землей, совершил аварийную посадку в долине Нанеди. Единственным растением, прижившимся в марсианском грунте, стал борщевик Сосновского. Его семена, взятые «для испытаний в экстремальных условиях», дали урожай благодаря неприхотливости и способности расти на обедненных почвах. Из борщевика производили питательную пасту, сок и даже ферментированный напиток, что позволило избежать голода.
За 34 года на Марсе родились 9 детей. Из первоначальных 12 космонавтов в живых остались 7, а общее число колонистов достигло 21 человека.
Эвакуация членов экипажа планируется Роскосмосом в 2030 году.
